本日は糸魚川市〜上越市の往復を予定していたが、昨日、急遽オンラインミーティングが決まったため、行きたいラーメン屋さんと営業時間などを調べ直し（たつもり）、頭をフル回転してこの日は直江津〜新井の短距離ルートに変更。
この日の一軒目は、Threadsのフォロワーさんに教えていただいた、つかそばの「かけ中華」を食べに、高田から自転車をかっ飛ばし直江津へ。上越のソウルフード的存在であるという。
8:30くらいだっただろうか。すでに大勢のお客さんで賑わう店内。まさに、これが「地域に根付いた地元の愛され町食堂」というものではなかろうか（YouTube #1参照）。早くも伏線回収してしまったのか。
気がはやり、写真を撮る前にひとくちパクついてしまった。
ぱっと見はたぬきそばだが、麺は中華麺。これがスタバなら「たぬきそば中華麺変更で」と注文するに違いない。
そばとラーメンのハイブリッド。僕にとっては新しい発見だが、地元の方にとっては昔ながらの味なのだろう。そう思っただけで、いろいろと感じるものがある。
つかそばを出たところで、おそらく地元の方と思われる素敵な姉妹より差し入れをいただいた。きっと、勇気を出して声をかけてくれたに違いない。見習わなければならないはこちらの方だ。ありがとう。おっちゃんがんばる。
ほかのお店も空いていない時間だったので、直江津の海の方へ行き、ひと休み。なんたって高田から直江津まで10km近くもあるんだから驚きだ。自転車だからこそ、その距離感を肌身で感じることができる。
お目当ては、こちらの無印良品。に併設されているスタバへ。スタバは、自転車旅のホットステーションだ。Wi-Fiと電源とコーヒーを確定で、かつほぼ年中無休で享受できる貴重な存在。ほんとうは、その町縁（ゆかり）のお店にもたくさん行きたいのだが。
次に、上越に来たら絶対に行ってみたいと思っていたKOA protein smoothieさんへ。
入り口前まで行くと残念ながら休業日の張り紙が。中にいたご夫婦が気づいてわざわざ出てきてくださって、さらには差し入れまで頂いてしまった。新潟一周した勢いでそのまま上越まで来ちゃいたいくらい感謝。
この後、午後イチのオンラインミーティングのため、上越妙高駅付近のコワーキングスペースへ。この辺は諸々の理由でめっちゃ急いでいたので写真を撮っていない。YouTube公開をお待ちいただきたい。
1畳ほどの個室ブースで怒涛の90分のZoomは人生初。しかも上越で。
知人やフォロワーさんに薦められたオーモリラーメンへ急ぐ。しかし、敢えなく休業日。ここまであまり語らなかったが、実は1日目から今日までで休業日だったお店は早くも4件目だ。そういうところだぞ、と自分に言いたい。
この、白目をむいて撮影しているタイミングで、麺スタグラマーのサボリーマンさんが応援に駆けつけてくださった。Instagram上ではいつもお見かけしていたが、お会いするのは初めて。
何よりもこうして応援してくださることがいちばんのエネルギーになる。3日目にして、この旅はほぼほぼ孤独との戦いだということを感じ始めていたから。心から感謝したい。
妙高方面は行きたいラーメン店がありすぎて迷ったが、とん汁たちばなに決定。開店まで時間があったため近隣のカフェへ。店員さんが気さくに話しかけてくれて、いいひとときを過ごさせていただいた。
今日糸魚川へ行っていたら会えなかったかもしれない多くの方達とこうしてお話ができたこと。一期一会の重みを、あたかもこのリュックのようにズッシリと感じる。
さて、最有力候補の一角だったとん汁たちばなさんへ。
メニューはもちろんとん汁ラーメン。ひとことで表現すると、とん汁のラーメンだ。実際に食べてみると、ほんとうにとん汁のラーメンである。仮にゼロから名前をつけるならば、「とん汁ラーメン」しかないと思う。そのくらい、とん汁ラーメンなのだ。もちろん、スープをとん汁変更したわけではない。
帰り際に、マスターに「頑張れよ」とお声をかけていただき、お土産を頂いた。感無量もここまで極まると、写真も撮り忘れるというものである。そういうところだよと自分に言ってやりたい。
マスター、次はぜひ一緒に写真を撮ってください。よろしくお願いします。
